Beschreibung

Die English Electric P.1B war ein britischer Jagdflugzeug-Prototyp der 1950er-Jahre und diente als entscheidender Zwischenschritt zur Entwicklung des English Electric Lightning, eines der bekanntesten Abfangjäger der Royal Air Force während des Kalten Krieges.

Die Wurzeln des Projekts reichen zurück bis kurz den Zweiten Weltkrieg, als sich die Luftfahrttechnik rasant entwickelte und Düsenantriebe das klassische Propellerflugzeug ablösen sollten. Bereits Ende der 1940er-Jahre erkannte das britische Luftfahrtministerium die Notwendigkeit eines überschallfähigen Abfangjägers, der in der Lage war, sowjetische Bomber auf ihrem Weg über die Nordsee frühzeitig abzufangen.

Die Firma English Electric begann 1947 mit den ersten Entwürfen unter Leitung von W. E. W. “Teddy” Petter. Das Ergebnis war ein radikales Konzept: ein Flugzeug mit doppelt übereinander angeordneten Triebwerken, die für eine extrem schlanke Rumpfform sorgten, sowie Pfeilflügeln mit 60 Grad Anstellung – optimiert für hohe Geschwindigkeiten.

Der erste Prototyp, die P.1A, hob 1954 zum Erstflug ab und erreichte bereits Überschallgeschwindigkeit im Horizontalflug – ein Meilenstein der britischen Luftfahrt. Dennoch blieb die P.1A ein reiner Testträger. Die P.1B stellte die entscheidende Weiterentwicklung dar: Sie war mit stärkeren Rolls-Royce Avon-Triebwerken, einer vollwertigen Bewaffnung (darunter Luft-Luft-Raketen und 30-mm-Kanonen) sowie einem modernen Radar ausgerüstet. Der Erstflug erfolgte am 4. April 1957.

Mit der P.1B konnte die RAF erstmals das volle Potenzial des Entwurfs ausschöpfen. Sie bewies, dass das Flugzeug nicht nur extrem schnell war – die Serienversion Lightning F.1 erreichte Mach 2, also doppelte Schallgeschwindigkeit –, sondern auch eine beispiellose Steigrate besass. Kein anderes westliches Kampfflugzeug konnte in dieser Zeit so schnell Höhe gewinnen, was sie zum idealen Abfangjäger gegen Bomberbedrohungen machte.

Die P.1B war somit die direkte Grundlage für die Serienfertigung der English Electric Lightning, die ab 1960 in Dienst gestellt wurde. Über Jahrzehnte bildete sie das Rückgrat der britischen Luftverteidigung und blieb bis Ende der 1980er-Jahre im Einsatz.

Heute gilt die English Electric P.1B als Schlüsselprojekt der britischen Jet-Ära – ein mutiges, innovatives Flugzeugdesign, das den technologischen Vorsprung der RAF sicherte.

Weitere Informationen finden sich auch im Wikipedia-Artikel zur English Electric Lightning.